Os papéis de livros normalmente são feitos de celulose, que apesar de ser muito mais barato e tão durável quanto os feitos com fibra de linho e algodão, são muito mais facilmente afetados pelo sol e o oxigênio. Sim, o próprio oxigênio danifica as folhas. Ela reflete muito mais a luz, que faz com que a vemos na cor branca e opaca. No entanto, com o enfraquecimento da folha devido o oxigênio, a luz acaba sendo “absorvida”, que torna o papel menos branco. Mas não é bem isso que deixa as folhas amarelas…

Isso é culpa da lignina. Ela funciona como uma cola que mantém as fibras de todos os componentes do papel unidos. É o que faz com que as árvores sejam enormes; sem ela, não passariam de 1,80m de altura. Ela possui um tom puxado para o marrom escuro e sofre muito mais que a celulose em conato com o oxigênio.

Ele altera a cor da lignina, então, vai se tornando escurecido. O material usado em jornais possui ainda mais lignina, já que é feito para ser mais barato; por isso tem aquela cor mais amarelada que os livros. Além disso, elas ficam muito mais expostas que as folhas de livros, e é por isso que ficam amarelas mais rapidamente. Enquanto isso, o papel usado em livros é melhor em questão de qualidade, passando por vários processos de branqueamento intensos nos quais grande parte da lignina é eliminada. Assim, o processo de amarelamento das folhas fica mais lento.

Como evitar que aconteça o amarelamento do papel?

Muita gente não gosta, mas como vimos aqui, é praticamente impossível evitar que o papel permaneça branco para sempre; podemos apenas retardar a velocidade com que ele fica. No entanto, podemos optar por livros de folhas mais brancas, que consequentemente terão menos lignina. Mas há como prevenir:

Para evitar o amarelamento do papel em livros, é ideal mantê-lo longe da luz – seja do sol ou qualquer outra -, em lugares com pouca umidade e frescos. Já para documentos, jornais e outros, não há forma de impedir; mas é sempre indicado seguir os mesmos passos para evitar que piorem. E mais: nada destrói com tamanha velocidade um papel como ficar mexendo nela com frequência.